Polska doświadczyła cudu gospodarczego od 1989 r., który można porównać tylko z kilkoma innymi międzynarodowymi sukcesami. Polska gospodarka jest jednym z największych sukcesów w Europie. Polska gospodarka rozwijała się jeszcze szybciej niż gospodarka azjatyckich tygrysów w ciągu ostatnich 30 lat. Nawet Korea Południowa, Singapur i Tajwan nie mogły się pochwalić tak szybkim wzrostem.
Polska od początku miała bardzo złą pozycję startową. Przez większość swojej ponad 1000-letniej historii Polska była ekonomicznym karłem na obrzeżach europejskich gigantów gospodarczych. W rezultacie w Polsce zarabiano mniej na początku lat 90. niż na Ukrainie, Surinamie czy Gabonie. Gospodarka Polski w tamtym czasie wyglądała bardziej niż ponuro.